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LeSeur regardait droit devant lui, colle a la vitre de la passerelle auxiliaire, La pluie tombait moins fort depuis que les rafales de vent se faisaient plus violentes, et le brouillard commencait a se fragmenter, permettant de voir la mer dechainee a travers les trouees, A force de regarder, LeSeur en arrivait a voir des formes surgir de tous les cotes a la fois.

Brusquement, le Grenfell emergea pour de bon d’une poche de brume, foncant droit sur eux.

Sur la passerelle, tout le monde retenait son souffle.

— Huit cents metres.

Un bouillonnement d’ecume a l’arriere de la coque signala que le Grenfell entamait la manoeuvre en mettant l’helice tribord en marche arriere. Un jet d’eau simultane a babord confirma l’entree en action des propulseurs avant. La proue rouge du Grenfell glissa vers tribord en direction du paquebot geant dont la vitesse etait bien superieure a la sienne.

— Accrochez-vous ! s’ecria LeSeur en se retenant au rebord de la table de navigation.

Le Britannia repondit a la manoeuvre du Grenfell par un grondement qui fit trembler toute sa structure : Mason venait de desactiver le pilote automatique et reagissait a l’attaque a une vitesse foudroyante. Vibrant de toute sa masse de tole, le Britannia se pencha brutalement sur le cote.

— Elle rentre les stabilisateurs ! hurla LeSeur en regardant les instruments de bord, les yeux ecarquilles. Mais… nom de Dieu ! Elle tourne les pods arriere a quatre-vingt-dix degres vers tribord !

— Elle est completement folle ! cria le chef mecanicien. Elle va les arracher !

LeSeur suivait desesperement la manoeuvre sur les ecrans, tentant de comprendre ce que faisait Mason.

— Elle veut faire virer le Britannia pour que le Grenfell nous eperonne, laissa-t-il tomber d’une voix horrifiee.

L’espace d’un instant, comme dans un cauchemar, il vit dans sa tete le Britannia offrir son flanc a la proue renforcee du Grenfell Mais jamais le paquebot n’aurait le temps de pivoter suffisamment vite et le Grenfell allait le percuter a quarante-cinq degres, eventrant le gros des cabines et des espaces publics. Ce serait un massacre, une boucherie epouvantable.

Cela ne faisait aucun doute que Carole Mason avait parfaitement calcule son coup. La manoeuvre pouvait se reveler aussi efficace que lancer le navire sur les Carrion Rocks et Mason avait decide de saisir sa chance.

— Grenfell ! cria LeSeur en brisant le silence radio. L’autre helice en marche arriere, vite ! Et inversez les propulseurs, le Britannia pivote dans votre direction !

— Bien recu ! repondit la voix etrangement calme du capitaine.

De l’ecume jaillit tout autour de la coque du Grenfell qui sembla hesiter avant de ralentir fortement.

Le Britannia trembla de plus belle alors que Mason poussait les pods a fond en les tournant a quatre-vingt-dix degres, deployant toute la puissance de ses moteurs de quarante-trois mille kilowatts. La manoeuvre etait proprement folle. En l’absence des stabilisateurs et sous l’effet des courants contraires, le paquebot fit une embardee et prit une inclinaison de quinze degres, bien superieure aux pires scenarios imagines par les concepteurs du navire. Les instruments de navigation et les tasses s’ecraserent sur le sol de la passerelle auxiliaire tandis que ses occupants se raccrochaient a tout ce qu’ils pouvaient trouver.

— Cette espece de cinglee va noyer le pont ! s’exclama Halsey en sentant le sol se derober sous ses pieds.

Les vibrations du bateau se metamorphoserent en un grondement sourd et le navire s’enfonca dans l’eau sur babord jusqu’au pont promenade inferieur. Un mur glace se lanca a l’assaut du gaillard d’avant et noya les terrasses des suites les plus basses. LeSeur percut un bruit de verre brise et entendit l’eau penetrer a flots a l’interieur des ponts reserves aux passagers dans un fracas de fin du monde. Il n’osait pas penser au chaos qui devait regner dans les cabines ou objets et gens devaient valser de tous cotes.

Sous l’effort, les machines firent trembler la passerelle et le navire tout entier donna l’impression de s’ebrouer. De l’autre cote des vitres, la silhouette du Grenfell se rapprochait dangereusement ; en depit de tous les efforts de son capitaine, le choc etait inevitable. Avec une souplesse incroyable, le Britannia s’etait mis en travers de sa route et presentait son flanc au batiment des gardes-cotes qui menacait de l’eperonner de plein fouet : deux mille cinq cents tonnes face aux cent soixante-cinq mille tonnes du paquebot a une vitesse conjuguee de soixante-quinze kilometres a l’heure ! Le Grenfell ne pouvait manquer de couper le Britannia en deux.

LeSeur se mit machinalement a prier dans sa tete.